AVENA (AVENA SPP.)

Son cereales que crecen en frías y húmedas regiones de América del Norte y Europa. Algunas variedades comestibles crecen en las proximidades del Círculo Ártico. Las plantas tienen 60 a 90 cm. de altura y se distinguen fácilmente de los otros cereales por sus hojas azul-verdoso.

Las inflorescencias suelen presentarse en panojas o racimos laxos y extendidos de flores pendientes. Del mismo modo que el trigo, las avenas tienen variedades para cultivo de primavera y de invierno.
Los piensos y harinas de avena son altamente nutritivos. Además de almidón, las avenas contienen proteínas, minerales y vitaminas. Muchas harinas de cereales contienen avena como base. Desde antiguo el desayuno preferido de los americanos son los bollos de avena. Se preparan quitando la corteza exterior de los granos y aplastando la semilla, reblandecida al vapor entre dos rodillos. El “quick oats” es muy popular y sólo requiere unos minutos de cocción. Está compuesto de semillas descascarilladas, troceadas y parcialmente cocidas antes de someterlas a los rodillos. La harina de avena es también apreciada en Europa y se prepara moliendo las avenas entre piedras y tamizando el residuo.
También de la avena se obtiene sémola, pasta para sopa formada por diminutos granos de harina de flor. Los granjeros y agricultores utilizan el grano de avena para alimento de caballos y mulos en particular, y la paja como forraje y cama para los animales, almacenándola a tal fin después de efectuada la trilla.

TOMILLO (THYMUS VULGARIS)

El tomillo común es una planta que crece espontáneamente en toda la cuenca mediterránea, especialmente en los terrenos áridos y poco fértiles. Todas sus partes contienen sustancias fuertemente aromáticas, como el timol principalmente, aceite esencial muy importante en Medicina, debido a sus propiedades como desinfectante y bactericida. Se cultiva en regiones de clima templado y cálido.
El tomillo común es una pequeña planta que no sobrepasa los 30 centímetros de altura. Su tallo es tetragonal; sus hojas, decusadas, y sus flores, marcadamente dorsiventrales y dispuestas en espesos verticilastros axilares, son de color rosado. El tomillo fresco se emplea como planta forrajera, siendo muy buscada por los bóvidos, conejos, liebres y cabras.
El tomillo sanjuanero (Thymus serpyllum) es una variedad alpina que se diferencia del común por sus hojas y sus flores de color más oscuro, casi de color lila, que se agrupan en inflorescencias más densas. Aunque aromático, lo es menos y también menos apreciado que el tomillo común.
A la misma familia de las labiadas pertenece la especie Stachys, muy abundante en las regiones nórdicas y centrales de Europa. Son plantas herbáceas que presentan el típico tallo tetragonal, hojas decusadas, flores con la corola característica dividida en dos labios, el superior con dos pétalos y el inferior con tres, y marcadamente tubular, de variados colores, rojo, púrpura, amarillo, blanco e incluso violeta. Se agrupan en inflorescencias que se sitúan en la parte alta de la planta. Como la mayor parte de las labiadas, contienen diversos aceites esenciales que les comunican un fuerte olor característico.
Algunas variedades como la alcachofa china (Stachys tuberifera), tienen un tubérculo comestible; otras, como la oreja de liebre (Stachys lanata), se emplean como planta ornamental, y, finalmente, la betónica (Stachys officinalis) tiene aplicación en Medicina, aunque su importancia ha disminuido considerablemente con relación a tiempos pasados, en que se le reconocían las más diversas propiedades medicinales.

JAZMÍN (JASMINUM SPP.)

El jazmín es una planta perenne perteneciente a la familia de las oleáceas, y su tronco es recto en algunas especies, mientras en otras es sarmentoso y trepador. Sus hojas son opuestas o alternas y están compuestas por tres, cinco o siete folíolos fusiformes; sus flores, muy perfumadas, son solitarias o están agrupadas en pequeños grupos; su corola está formada por un largo y fino tubo que se alarga en cinco o más lóbulos.
Aunque algo menos popular que en otros tiempos, todavía ocupa un lugar preponderante entre las plantas ornamentales que se cultivan en los jardines. Aunque existan algunas especies cultivadas de jazmín que tienen las flores con distintos tonos rosados y aún rojas, el jazmín típico las tiene blancas o amarillas. Entre todas las especies, la más famosa por su perfumado aroma es la Jasminum grandiflorum o jazmín español, típica de España, la cual puede cultivarse en maceta, como motivo de decoración, o a escala industrial para la extracción de una esencia muy utilizada en perfumería. El Jazminum officinale o jazmín común, es una de las especies más abundantes de flores blancas, muy utilizado en jardinería a causa de su intensa, prolongada y olorosa floración.
El Jasminum nudiflorum o jazmín amarillo es un jazmín inodoro, pero muy vistoso, que florece incluso en diciembre antes de que nazcan las hojas.

MENTA (MENTHA SPP.)

Es un género de plantas de las labiadas, que comprende unas 20 especies y un número mucho mayor de variedades, todas las cuales están intensa y agradablemente perfumadas y tienen un tronco cuadrangular característico, aunque son muy diferentes en la forma de las hojas, siempre opuestas, y en la estructura de las inflorescencias, en espiga, formando como un capuchón terminal o incluso, distribuidas en pequeños grupos en la base de las hojas. Las flores son pequeñas, poco vistosas, blancas, rojizas o rosadas.

La menta no tiene ningún valor ornamental, pero sí industrial, ya que de ella se extrae el mentol, producto básico en dulcería, licores y perfumería, y también muy utilizado en medicina y farmacia, no sólo como aromatizante, sino a causa de sus propiedades terapeúticas.

JACINTO (HYACINTHUS SPP.)

La flor de esta planta combina la belleza de su forma y color, con la fragancia de su aroma. Está distribuida por todo el mundo, y en Europa se emplea para la elaboración de perfumes. De las especies silvestres que crecían en el oeste de Asia, se obtuvieron hacr varios siglos las variedades que hoy se cultivan, y hace unos 250 años ya se conocían unas 2.000 variedades agrupadas en 30 especies diferentes.

El país que produce mayor cantidad de bulbos de jacinto, narciso y tulipán es Holanda, pues su suelo y clima presentan condiciones excepcionalmente favorables para el desarrollo de esas plantas.
Las plantas del género Camassia pertenecen, lo mismo que le jacinto, a la familia de las liliáceas; crecen en suelos húmedos y son de origen norteamericano. Fueron introducidas en Europa, donde se cultivan como plantas ornamentales. Los bulbos de estas plantas eran utilizados por los indios del noroeste de América como alimento.

LAUREL (LAURUS NOBILIS)

Es un árbol de la familia de las lauráceas, que a veces presenta formas arbustivas. El laurel vive en Asia Menor y en las regiones del litoral mediterráneo. Sin embargo, dentro de este ambiente climático general, el laurel prefiere las condiciones más húmedas, y térmicamente más suaves. Por estas circunstancias, si bien el laurel crece subespontáneo en todos los países de Europa meridional, no forma comunidades densas, sino en las zonas que reúnen las condiciones que le son favorables. El color verde, austero y perenne de su follaje, motivó sin duda la admiración de los antiguos, que consideraban “noble” a esta planta y coronaban con sus hojas a los héroes, poetas y campeones deportivos. En la Edad Media se coronaba a los graduados en las universidades con ramas fructificadas de laurel, las famosas bacae lauri, que probablemente dieron origen al conocido nombre de “bachiller”.
El laurel es un árbol que alcanza poco más de los 10 metros de altura, y tiene hojas simples, perennes y muy aromáticas. En primavera aparecen las flores, poco aparentes, de color verde amarillento, que en algunos casos son hermafroditas, pero que su mayor parte poseen uno sólo de los dos sexos, pues el otro se haya abortado.
Los frutos del laurel son unas pequeñas drupas esféricas que en la madurez adquieren un color negro azulado. También son aromáticos, pero no directamente comestibles, si bien de ellos se extrae a veces la “manteca de laurel”. Las hojas se emplean mucho en la condimentación de los alimentos, y también se han reconocido en ellas propiedades estimulantes.

DONDIEGO DE NOCHE (MIRABILIS SPP.)

Plantas altas, de tallo cuadrado, con hojas grandes y acorazonadas. Se propagan con rapidez y se convierten en malas hierbas. Sus flores carecen de pétalos, pero el cáliz forma un embudo que va del blanco al rojizo.
El dondiego cultivado (Mirabilis jalapa), es un miembro del mismo género que comprende unas 250 variedades especialmente abundantes en los trópicos. Su cultivo es muy fácil, pero prefiere los lugares frescos y umbríos. Llamada también “maravilla del Perú”, esta flor que, en otros tiempos fue muy solicitada, mide casi un metro de altura y tiene unas trompetas fragantes que se abren al atardecer y permanecen abiertas hasta la plena luz de la mañana. En las regiones templadas, el dondiego de noche se reproduce por semillas y se cultiva como planta anual. No obstante, en su cálido país de origen es planta perenne y forma una raíz carnosa que llega a pesar 18 kilos. Algunos jardineros arrancan las raíces en otoño y vuelven a plantarlas en primavera. La Bougainvillea es también miembro de esta familia.

AMAPOLAS (PAPAVER SPP.)

Planta papaverácea de hermosas flores que no se cultiva en los jardines a causa de su corto período de floración. Algunas especies, incluso las perennes, se secan y desaparecen una vez que las semillas maduran.
La flor de la amapola nace en extremo del tallo, delgado y alto. Los pétalos tienen una zona oscura muy cerca de su base; los capullos, gruesos y redondos, se identifican con facilidad. La flor al abrirse empuja y separa dos piezas en forma de cazoleta; son los sépalos. Una vez que los pétalos han caído, sólo queda en la extremidad del tallo la cápsula esférica que contiene las semillas. Sus hojas aparecen divididas y el tallo está cubierto de vellosidad.
La mayor parte del centenar de especies existentes procede del sur de Europa y Asia, y un reducido número es originario de América del Norte. Del jugo lechoso de la adormidera (Papaver somniferum) se obtienen desde hace mucho tiempo narcóticos como la morfina, la heroína y el opio. Las semillas de la adormidera, inofensivas, en algunos países se utilizan en pastelería o se venden como alimento de los pájaros.
La amapola oriental, (Papaver orientale) es la de flores más grandes y vistosas. Éstas, sólo rojas originalmente, en la actualidad se han obtenido variedades de color anaranjado, rosa y blanco. Alcanza una altura superior al medio metro y retoña, año tras año, sin necesidad de sembrarla.
Diversas formas, tanto simples como dobles, adopta la flor de la amapola común (Papaver rhoeas). Se caracteriza por la diversidad de colores que presenta y sus pétalos extraordinariamente rizados. Es planta anual que se cultiva en los jardines. Pero en estado silvestre invade los cultivos de cereales y es considerada como dañina.
La amapola de Islandia (Papaver nudicaule) es muy estimada por el vivo color anaranjado, amarillo, rojo o blanco de sus flores. Oriunda de Islandia, suele crecer en lugares frescos y húmedos.
Existe otra amapola de origen americano que no perteneciendo al género Papaver, es muy semejante a las anteriores: la amapola de California (Eschscholtzia callfornica). Planta cuya flor es muy popular en California, porque las laderas de las colinas se cubren con el vivo color amarillo de sus pétalos.
La amapola de California no sólo crece en estado silvestre en California, también en otras regiones del oeste de los Estados Unidos. Algunas variedades dan flores de color rojizo, rosado o blanco tan atractivas que se plantan a veces en los jardines. Su difusión ha llegado hasta Europa, donde fue introducida en 1.790 y crece en la actualidad en estado silvestre y cultivada.
La amapola de California es planta resistente que puede sobrevivir los efectos de las heladas.

COMENTARIOS 01:

-Montse dijo...
20 de julio de 2010 21:52
Hola Teresa, tu blog me ha gustado mucho y este post sobre las amapolas es completísimo y bien explicado.
No sabía sobre la Amapola de California y me ha parecido muyu interesante que pueda sobrevivir a las heladas.
Un saludo.